Fliessend gefingert werden zum Beispiel häufig verwendete und bereits bekannte Namen (Namen von Personen, Namen von nicht bekannten Ortschaften, für die keine entsprechende Gebärde existieren, Städtenamen, Namen von Bergen, Flüssen etc., Firmennamen, Namen von Läden und Geschäften) oder Abkürzungen (zum Beispiel öffentlicher Verkehr oder politische Parteien). Dazu ein Beispiel:

(a) Fliessendes Buchstabieren: ‚EBIKON‘
ICH WOHNEN IXa FA:EBIKON(fliessend) II   00:00-00:07  
‘Ich wohne in Ebikon.’

Ebikon wurde hier fliessend buchstabiert. Bei einer Rückfrage zur exakten Schreibweise könnte das Wort jedoch langsam und deutlich buchstabiert werden, bevor weiter gebärdet wird:

(b) Langsames, deutliches Buchstabieren: ‚E-B-I-K-O-N‘
FA: E-B-I-K-O-N   00:12-00:16 

Die Anpassung der Ausführungsbewegung und ihres Tempos erfolgt jeweils aufgrund der Reaktion des Gegenübers, welches Verstehen beziehungsweise Nichtverstehen signalisiert.

Eine langsame Ausführung jedes Buchstabens weist darauf hin, dass die korrekte Schreibweise zum Beispiel eines Fremdwortes oder eines Fachbegriffs vermittelt und erfasst werden soll.

Bereits bekannte Begriffe hingegen werden während des Gebärdens fliessend ausgeführt. Dieses fliessende Buchstabieren ist zu verstehen als Element einer Kontaktsprache zwischen einer Gebärdensprache und einer Schriftsprache. Personen, welche die Gebärdensprache benutzen, haben oft Kontakt mit anderen Sprachen und passen sich mit der Übernahme des gefingerten Fremdworts in die eigene Gebärdensprache dieser anderen Sprache an.

Das Fingeralphabet ist aber auch Teil der Gebärdensprache geworden, in dem es diese auf unterschiedliche Art und Weise beeinflusst hat. Nach welchen Kriterien dies geschieht, wird in den folgenden Kapiteln aufgezeigt.

Die Bewegung beim Ausführen des Fingeralphabets kann unterschiedlich sein. Eine langsame Ausführung jeder einzelnen Handkonfiguration verweist auf das deutliche Buchstabieren eines Wortes; die einzelnen Buchstaben werden aneinandergereiht. Jede Handkonfiguration wird dabei mit einer leichten Vorwärtsbewegung des Unterarms ausgeführt und dieser wandert oft mit jedem neuen Buchstaben etwas nach rechts beziehungsweise nach links. Zur Veranschaulichung ein Beispiel mit dem buchstabierten Wort ‚Bilanz‘:

Das Fingeralphabet, das dem in anderen deutschsprachigen Ländern verwendeten ähnlich ist, wurde in der Schweiz von den Gebärdenden der DSGS in der Zeit zwischen 1975 und 1980 eingeführt. Es war von Beginn an lediglich als Hilfsmittel zur Darstellung der Schreibweise von Wörtern gedacht und wurde nur in Ausnahmefällen benutzt, wenn die Schreibweise eines Wortes nicht abgelesen werden konnte. In dieser Funktion handelt es sich beim Fingeralphabet – auch heute noch – also um eine Form der Umstellung auf ein Wort aus der geschriebenen beziehungsweise gesprochenen Sprache. Es wurde und wird oft für Begriffe verwendet, für die es keine konventionalisierten Gebärden gibt (u.a. für Personen- oder Ortsnamen oder Fachbegriffe, die entweder neu sind oder in der örtlichen Gehörlosengemeinschaft nicht oft verwendet werden).

Heute wird das das Fingeralphabet von allen Benutzenden der DSGS auf verschiedene Weise verwendet. Nun stellt sich die Frage, ob es sich dabei immer noch nur um ein Hilfsmittel handelt oder ob es Teil der Gebärdensprache geworden ist. Welche Überschneidungen beziehungsweise Berührungspunkte zwischen Fingeralphabet und Gebärdensprache es heute gibt, welche Funktionen das Fingeralphabet heute übernimmt, wird im Folgenden aufgezeigt.

Zu erwähnen ist an dieser Stelle die Abneigung der DSGS-Gemeinschaft gegen das Buchstabieren aus verschiedenen historischen und individuellen Gründen (u.a. Abwertung der Gebärdensprache gegenüber der Lautsprache).

Jedem Buchstaben des Alphabets entspricht eine eigene Handkonfiguration. Für die Umlaute Ä, Ö und Ü sowie die Buchstabenkombinationen CH und SCH existieren ebenfalls eigene Handkonfigurationen.

(a) Ä   00:15
(b) Ö   00:18
(c) Ü   00:20